陳子元1991年參加中國科協第四次全國代表大會時寫下的會議記錄和心得體會。
老科學家學術成長資料采集工程供圖
在很多人眼里,核能與農業看上去“八竿子打不著”:一個在實驗室,一個在田間地頭;一個“高大上”,一個接地氣。然而,鮮為人知的是,我國的核農學早早起步,走在世界前列。
談到我國的核農學,繞不開一個人。他就是我國著名核農學家、中國科學院院士陳子元。
1991年,陳子元參加中國科協第四次全國代表大會時在筆記中寫到:“我們正處在新舊世紀交替的重要歷史時期,我們面對的是一個充滿矛盾和激烈斗爭的任務,國際間的競爭,說到底是綜合國力的競爭,關鍵是科學技術的競爭。”
對陳子元來說,時刻以國家和時代的需求為己任,發展“核”心技術是一件再自然不過的事情。作為我國核農學事業的先驅,陳子元常年耕耘在核農學領域,利用同位素示蹤法研究農藥殘留及分解機理、在核農學領域引入示蹤動力學理論、帶領團隊鉆研核誘變育種技術,為農業生產貢獻“核”心力量。
奠定我國核農學發展基礎
1924年,陳子元在上海出生。他的父親陳賢本是一位愛國實業家。在父親“做人要誠,做事要勤,做學問要精”的教導下,陳子元家中10個兄弟姐妹都走上了念大學、做學問的道路。
為了減輕家庭負擔,陳子元用7年時間讀完了初中、高中、大學。1944年從上海大夏大學化學系畢業后,他進入上海四維化學農場,跟隨匈牙利籍植物生理學家蔡古從事無土栽培試驗,成為“中國無土栽培第一人”。
新中國成立后,陳子元在由大夏大學與光華大學合并而成的華東師范大學任教。此后,在院系調整中,陳子元被調入浙江農學院。其間,他曾在蘇南蠶絲專科學校、上海水產專科學校(今更名為上海海洋大學)等學校任教。“我對農業的感情就從這里開始了。”他回憶道。
陳子元喜歡挑戰,越是新的東西他越有興趣。所以他成了中國核農學的先驅之一。
核能俗稱原子能,是原子核結構發生變化時釋放出的能量。多年來,隨著科學研究的發展,在能源、機械、醫療、農業等領域都有核能的身影。
核農業有近一個世紀的發展歷史。早在100年前,科學家就發現,核能誘發作物種子突變有助于植物性狀改良。
但從科學發現到實際應用,還要等上許多年。
1956年,我國制定了《1956—1967年科學技術發展遠景規劃》,原子能的和平利用是重點任務之一。
1958年,在浙江金華“下鄉辦學”的陳子元被召回,前往上海參加原子能和平利用講習班。在講習班的10個專題組中,他擔任同位素農業應用組組長,在專家的帶領下聽課、做實驗。
講習班的培訓結束了,我國的核農學開始了。在一窮二白的情況下,陳子元帶領團隊實現了核農學許多零的突破:開培訓班、編教材、選教師和學生、建實驗室、遴選課題……
1959年,我國農業高校第一個放射性同位素實驗室——浙江農學院同位素實驗室建成。但簡陋的實驗室面臨一個躲不開的難題,缺少放射源。
在時任中國科學院副院長張勁夫的支持下,實驗室獲得了來之不易的放射源。兩位教師乘坐火車負責將放射源從北京運回實驗室。盡管途中做好了防護工作,但他們還是出現了白血球急劇下降的情況。
核輻射的威力不容小覷。大家都怕,然而為了實驗,又必須有人勇敢上前。把握好距離、時間、劑量后,陳子元親臨實驗前線,給大家做榜樣。最終,小小的實驗室發展成為引領中國核農學發展的“重鎮”——浙江大學原子核農業科學研究所(以下簡稱核農所)。
“我們不是在搞一個職業,我們是在搞一個事業。”回憶起在實驗室的時光,陳子元感慨萬千。
在科學領域,陳子元不僅開天辟地,還“上天入地”。他在浙江農業大學任校長時,主張學校既能夠“上天”——科學技術基礎理論研究達到國際水平,又要能“入地”——為地方經濟發展特別是農業生產服務。
編制我國第一部農藥安全使用標準
20世紀60年代,“寂靜的春天”成了全人類的共同議題,人們開始意識到使用農藥化肥并非有利無弊。濫用農藥化肥會造成環境污染,最終危及人類生命健康。
在國內核農學界素有“北徐南陳”的說法。“北徐”指核農學的另一位泰斗徐冠仁院士,他專攻核技術輻射誘變育種。而“南陳”則是指陳子元,他在利用核素示蹤技術研究農藥殘留方面頗有建樹。
他利用放射性同位素標記合成有機磷、有機砷等農藥,并用同位素示蹤法對農藥在土壤及植物中的分解、代謝、殘留規律進行了研究。
因此,農業部門的“農藥安全使用標準”重點攻關項目研究就由陳子元承擔。之后,他牽頭聯合43所高等院校和科研院所的近200名科技人員,開展了長達6年的項目攻關。
碩果結成,陳子元團隊最終編制出29種農藥與19種作物組合的69項《農藥安全使用標準》,試行后被批準為國家標準。這是我國第一部農藥安全使用標準。
核農所的辦所宗旨是“以核為本、多科結合、為農服務、開拓創新、有所作為、持續發展”,而這正是陳子元整個學術生涯的寫照。
20世紀八九十年代,陳子元又圍繞國家環保重大需求,率先引入示蹤動力學理論,深化農藥施用對生態環境影響的相關研究,為農藥的安全生產和使用提供理論依據。同時,他將核農學技術與生物技術結合起來,致力于解決環境污染問題。
回顧陳子元的學術史,幾個“第一”十分醒目:他創建了我國農業院校第一個同位素實驗室、制定了我國第一部農藥安全使用標準、是國際原子能機構科學顧問委員會第一個中國科學家……
然而,比這些“第一”更讓人印象深刻的是:他愛好集郵、看書、畫畫、攝影,攝影作品集成了幾十本冊子;他年輕時愛好健身,工作后習慣慢跑,喜歡“秀肌肉”。進入耄耋之年時,他仍然堅持每天步行上下班;他關心年輕人,常常跟學生講:“你要超過我,一代代超過,這個所(核農所)才有希望……”
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