科技日報記者 劉霞
在近期發表的一篇學術論文中，中國商飛公司工程師公布了一架巡航速度高達1.6馬赫（1馬赫等于1倍音速，即340米/秒）的超音速客機設計藍圖。這架航程突破11000公里的飛行器，足以從倫敦希思羅機場直抵吉隆坡雙子塔上空，遠高于法國“協和”客機約7200公里的最大航程。
自2003年“協和”客機黯然謝幕，全球商業超音速航空旅行也偃旗息鼓。
但人類對速度的追求是自古以來的本能。如今，從美國公司的“序曲”計劃，到中國極具創新性的“竄天石猴”（中國四川一家科技公司研制的下一代超音速飛機），爭奪“協和客機繼任者”的競賽日趨激烈。中國商飛公司設計藍圖的現身，恰逢全球商業超音速航空旅行復興潮涌動的時刻。
“協和”客機服役期間飽受爭議
“協和”客機于1969年首次飛行，并一直運營到2003年。其飛行速度為2.04馬赫，能在3個小時內從紐約飛到倫敦。即使在退役20年后，這一速度仍令所有亞音速客機望塵莫及。
但另一方面，“協和”在整個服役期間一直飽受爭議，尤其在美國。
原因之一在于，“協和”在超音速飛行和起降時發動機噪音巨大，音爆高達105分貝，讓乘客和機場附近居民不堪其擾，達不到美國聯邦航空局規定的噪音標準。為解決這一問題，英航和法航與美國聯邦航空局達成協議：“協和”進入美國領空后，必須采取亞音速飛行，以降低噪音。問題雖然解決了，但“協和”超音速這一優勢和賣點大打折扣。
環境成本也讓其飽受詬病。“協和”4臺發動機起飛時，每分鐘就要消耗1.5噸燃油，油耗遠高于波音707及之后出現的所有亞音速客機，最大航程卻比波音707小，載客僅100人左右。成本過高使“協和”的票價極其昂貴，令普通人望而興嘆。
2000年，一架“協和”客機在巴黎戴高樂機場發生災難性墜機事故，造成113人死亡。機場跑道上的金屬殘片，將這架造價超預算4倍的工業杰作拖入深淵，也讓其傳奇故事瞬間破滅。“協和”于2003年全部停飛。
歐美競相研制超音速客機
如今，“協和”雖已散入歷史的煙塵，但超音速飛行的夢想卻未熄滅，不少初創公司仍在做相關研發。
XB-1驗證機。圖片來源：Boom公司網站
今年1月，總部位于科羅拉多州丹佛的初創公司大噪超音速公司（Boom）成功試飛了其XB-1超音速客機驗證機。在莫哈韋沙漠上空，這架飛機3次成功實現超音速飛行，且沒有產生巨大音爆。
XB-1和Overture的機頭都很長，起降時的迎角很大，使飛行員很難看到前方跑道。這兩架飛機都利用增強現實視覺系統來實現更佳的跑道可視性。圖片來源：Boom公司網站
這些測試為該公司研發更安靜、更高效的超音速客機“序曲”（Overture）奏響了“序曲”。“序曲”的巡航速度將高達1.7馬赫，是當今最快商用飛機的兩倍，一次可航行7867公里，能搭載64—80名乘客。
大噪公司期待，“序曲”能通過為乘客提供一種更快捷、更高效的長途旅行方式，徹底改變商業航空旅行。
投資數據網站CrunchBase提供的數據顯示，大噪公司已從包括美國空軍在內的各路投資者那里，募集了超過3億美元的資金。
總部位于馬薩諸塞州波士頓的斯派克航空航天公司也在開發1.6馬赫超音速客機，這款飛機預計比“協和”客機更安靜，音爆僅為75分貝。
與此同時，美國國家航空航天局（NASA）和洛克希德·馬丁公司聯合研制的噴氣式飛機X-59，能以1.4馬赫的速度飛行，且音爆僅為75分貝。2025年2月，NASA完成了X-59驗證機的發動機性能測試。X-59項目由政府支持、旨在開發“安靜超音速技術”。該項目始于2016年，洛克希德·馬丁贏得了2.475億美元的合同，為NASA建造了這架飛機。
英國噴氣發動機公司曾計劃開發自己的“高超音速”空天飛機Sabre。該公司設想，Sabre只需4小時就能從倫敦飛到悉尼。該公司此前曾得到了羅爾斯-羅伊斯公司、貝宜系統公司和英國政府的支持，但因難以籌集到新資金，于去年10月宣布破產，其高音速客機之夢也隨之破滅。
中國打造安靜型超音速客機
中國商飛公司設計的超音速客機飛行速度預計為音速的1.6倍，最大載客量為168人，超過“協和”客機的最大載客量（128人）。中國的超音速客機也將比“協和”客機安靜得多，音爆為89.3分貝，低于“協和”客機的105分貝。
據《每日電訊報》網站報道，有了“協和”因音爆遭遇噪音投訴的前車之鑒，中國超音速客機采用了“中機身反彎設計”，旨在減弱客機速度超過音速時所產生的沖擊波，從而降低音爆。這一設計彰顯了中國在超音速客機領域的技術突破和創新能力。
今年1月，四川凌空天行科技有限公司揭開了其超音速飛機驗證機“竄天石猴”的“神秘面紗”，這一名字源于中國神話故事中的孫悟空形象。據悉，“竄天石猴”將以4馬赫的速度飛行，飛行高度達20公里，全球出行僅需3小時。根據規劃，到2026年，“竄天石猴”將完成首飛，2030年超音速客機“齊天大圣”將實現原型機首飛。
如果上述超音速客機能夠夢想成真，那人們就能真正體會到李白詩句中“迅疾發如飛，飛翼縱萬里”的感受。
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